1. 기본 분류 및 명칭
- 국문명: 초콜릿칩 불가사리 (또는 뿔불가사리류)
- 영문명: Chocolate Chip Starfish (또는 Horned Sea Star)
- 학명: Protoreaster nodosus
- 크기: 직경 보통 20cm ~ 30cm 내외
2. 생태적 특징: “쿠키를 닮은 단단한 몸”
- 독특한 돌기: 몸 윗면에 초콜릿 칩처럼 보이는 짙은 색의 원뿔형 돌기들이 솟아 있습니다. 이 돌기는 포식자에게 ‘나를 먹으면 딱딱하고 위험해’라는 경고 신호를 보냅니다.
- 튼튼한 피부: 피부가 매우 두껍고 가죽처럼 질기며, 그 안에는 석회질 뼈대가 있어 몸을 단단하게 지탱합니다.
- 서식지: 인도-태평양의 따뜻하고 얕은 바다, 특히 모래 바닥이나 해초가 많은 지역에서 주로 발견됩니다.
3. 알면 알수록 신기한 사실 (Deep Dive)
- 청소부 역할: 바닥에 떨어진 유기물, 죽은 생물의 사체, 작은 무척추동물 등을 먹어 치워 바다를 깨끗하게 유지하는 역할을 합니다.
- 이동의 비밀: 몸 아래쪽에 수천 개의 투명한 ‘관족(Tube feet)’이 있어, 이를 이용해 아주 천천히 하지만 꾸준히 모래 위를 이동합니다.
- 공생의 요람: 이 불가사리의 돌기 사이나 몸 아래에는 ‘초콜릿칩 새우(Periclimenes soror)’ 같은 아주 작은 공생 새우들이 살기도 합니다. 이들은 불가사리를 이동 수단이자 보호소로 활용합니다.
4. 관찰 가이드 (Data Table)
| 항목 | 상세 내용 |
| 주요 먹이 | 미생물, 조류(Algae), 스펀지, 유기물 찌꺼기 |
| 수명 | 야생에서 약 10년 ~ 15년 |
| 활동 수심 | 주로 얕은 수심의 모래나 해초 지대 |
5. ⚠️ 다이버 안전 및 에티켓 (Diver’s Alert)
- 물 밖으로 꺼내지 않기: 사진 촬영을 위해 불가사리를 물 밖으로 꺼내는 행위는 매우 위험합니다. 공기에 노출되면 이들의 호흡 시스템인 관족에 치명적인 손상을 입힐 수 있습니다.
- 뒤집지 않기: 불가사리를 뒤집어 놓으면 다시 원래대로 돌아오기까지 엄청난 에너지를 소모하며, 그 과정에서 포식자에게 쉽게 노출됩니다.
- 돌기 만지지 않기: 초콜릿 칩처럼 생긴 돌기는 매우 단단하지만, 다이버의 강한 손길에 손상될 수 있습니다. 눈으로만 감상해 주세요.
6. 보존 메시지
“초콜릿칩 불가사리는 그 귀여운 외모 때문에 무분별하게 채집되어 기념품으로 팔리기도 합니다. 하지만 이들이 가장 아름다운 곳은 기념품 가게가 아니라 따뜻한 바다의 모래 위입니다. 자연 그대로의 모습을 지켜주는 다이버가 되어주세요.”
🇺🇸 [Encyclopedia No. 25] Chocolate Chip Starfish: The Sweet Resident of the Sea
1. Classification & Name
- Common Name: Chocolate Chip Starfish / Horned Sea Star
- Scientific Name: Protoreaster nodosus
- Size: Typically 20cm to 30cm (8 to 12 inches) in diameter.
2. Ecological Features: “The Cookie-like Armor”
- Distinctive Knobs: The dark, conical tubercles on its upper surface resemble chocolate chips. These “horns” serve as a deterrent, warning predators that the starfish is hard and difficult to swallow.
- Tough Exterior: They have a thick, leathery skin reinforced by a calcified internal skeleton, providing a rigid and protective structure.
- Habitat: Commonly found in the warm, shallow waters of the Indo-Pacific, particularly on sandy bottoms or in seagrass beds.
3. Deep Dive: Fascinating Facts
- The Scavenger: They play a vital role as “sanitarians” of the seafloor, feeding on organic detritus, decaying matter, and small invertebrates to keep the environment clean.
- Mechanism of Movement: Thousands of transparent “tube feet” located on their underside allow them to crawl slowly but steadily across the sandy substrate.
- A Tiny Home: Small symbiotic creatures, such as the Starfish Shrimp (Periclimenes soror), often live among the knobs or on the underside of the starfish, using it for both transportation and protection.
4. Observation Guide (Data Table)
| Item | Details |
| Primary Diet | Microorganisms, algae, sponges, and organic debris |
| Lifespan | Approximately 10 to 15 years in the wild |
| Depth Range | Shallow sunlit waters, often in seagrass or sandy areas |
5. ⚠️ Diver’s Alert (Safety & Etiquette)
- Never Remove from Water: Taking a starfish out of the water for a photo is extremely harmful. Exposure to air can damage their delicate respiratory tube feet system.
- Do Not Flip Them Over: Flipping a starfish forces it to use significant energy to right itself, during which time it becomes highly vulnerable to predators.
- Don’t Touch the “Chips”: While the knobs look sturdy, they can be damaged by rough handling. Please admire their unique texture without touching.
6. Conservation Message
“Chocolate chip starfish are often over-harvested to be dried and sold as souvenirs. However, they are most beautiful in their natural habitat among the seagrass. Let’s be responsible divers and ensure these living cookies remain safe in our oceans.”
