1. 기본 분류 및 명칭
- 국문명: 왕관가시불가사리 (또는 악마불가사리)
- 영문명: Crown-of-thorns Starfish (COTS)
- 학명: Acanthaster planci
- 크기: 직경 보통 25cm ~ 35cm, 최대 80cm까지 성장
2. 생태적 특징: “가시로 무장한 포식자”
- 독가시의 무기: 몸 전체가 길고 날카로운 독가시로 덮여 있습니다. 이 가시는 포식자로부터 자신을 보호하는 완벽한 방패 역할을 합니다.
- 산호 킬러: 주로 살아있는 산호 폴립을 먹고 삽니다. 입을 통해 위를 밖으로 꺼내 산호 표면을 덮은 뒤, 소화 효소를 내보내 산호 조직을 녹여 흡수합니다.
- 서식지: 인도-태평양 지역의 산호초 지대에 널리 분포합니다.
3. 알면 알수록 신기한 사실 (Deep Dive)
- 폭발적인 번식력: 암컷 한 마리가 한 번에 수천만 개의 알을 낳을 수 있습니다. 특정 조건에서 개체 수가 폭발적으로 늘어나면 거대한 산호 군락을 순식간에 황폐화시키기도 합니다.
- 천적의 존재: 독가시 때문에 천적이 거의 없지만, 거대한 소라류인 ‘나팔고리(Triton’s Trumpet)’나 일부 대형 그루퍼, 쥐치 등은 이들을 사냥할 수 있습니다.
- 재생의 달인: 다리 하나가 잘려 나가도 다시 재생될 만큼 생명력이 끈질깁니다. 과거에는 이를 죽이려고 토막을 내어 바다에 버렸다가, 각 조각이 새로운 개체로 살아나 상황을 악화시키기도 했습니다.
4. 관찰 가이드 (Data Table)
| 항목 | 상세 내용 |
| 주요 먹이 | 경산호(Stony Coral)의 폴립 |
| 이동 속도 | 분당 약 30cm (불가사리 중에서는 매우 빠른 편) |
| 활동 시간 | 주로 야행성이지만, 개체 수가 많을 때는 낮에도 활동함 |
5. ⚠️ 다이버 안전 및 에티켓 (Diver’s Alert)
- 절대 접촉 금지: 가시에는 강력한 신경독이 있습니다. 수트를 뚫고 찔릴 수 있으며, 찔릴 경우 즉시 극심한 통증, 부종, 메스꺼움이 발생합니다. 가시 끝부분이 피부 속에 박혀 부러지기 쉬우므로 절대 손대지 마세요.
- 부력 조절 주의: 바닥 근처나 산호 사이를 지날 때 무심코 무릎을 꿇거나 손을 짚다가 가시에 찔리는 사고가 많습니다. 항상 주변 시야를 확보하고 중성 부력을 유지하세요.
- 함부로 죽이지 마기: 산호를 해친다고 해서 다이버가 직접 칼로 자르거나 훼손해서는 안 됩니다. 앞서 언급했듯 잘린 조각이 재생되어 개체 수가 더 늘어날 수 있습니다. 관찰 후 현지 가이드나 보호 단체에 위치를 보고하는 것이 가장 좋습니다.
6. 보존 메시지
“왕관가시불가사리의 급증은 해양 오염이나 천적 감소 등 생태계 불균형의 신호일 수 있습니다. 이들은 자연스러운 생태계의 일부이기도 하지만, 과도한 발생은 산호초에 치명적입니다. 바다의 평화를 위해 우리는 근본적인 환경 보호에 더 힘써야 합니다.”
🇺🇸 [Encyclopedia No. 24] Crown-of-thorns Starfish: The Thorny Predator of the Reef
1. Classification & Name
- Common Name: Crown-of-thorns Starfish (COTS)
- Scientific Name: Acanthaster planci
- Size: Typically 25cm to 35cm in diameter; can reach up to 80cm (31 inches).
2. Ecological Features: “An Armored Predator”
- Venomous Spines: Its entire body is covered in long, needle-sharp spines containing potent neurotoxins. These serve as a formidable defense against almost any predator.
- Coral Specialist: They feed exclusively on live coral polyps. By everting their stomach through their mouth, they cover the coral and release digestive enzymes to liquefy and absorb the tissue.
- Habitat: Widely distributed throughout the coral reefs of the Indo-Pacific region.
3. Deep Dive: Fascinating Facts
- Massive Spawning: A single female can release tens of millions of eggs in one season. Outbreaks of these starfish can devastate vast areas of coral reef in a short time.
- Few Natural Enemies: Despite their armor, they are preyed upon by the Giant Triton snail, certain puffers, triggerfish, and large groupers.
- Master of Regeneration: They possess incredible regenerative abilities. In the past, attempts to kill them by cutting them into pieces failed because each piece could potentially grow into a new starfish.
4. Observation Guide (Data Table)
| 항목 | 상세 내용 |
| Primary Diet | Polyps of stony corals |
| Movement Speed | Approx. 30cm per minute (very fast for a starfish) |
| Activity | Primarily nocturnal, but can be active during the day during outbreaks |
5. ⚠️ Diver’s Alert (Safety & Etiquette)
- Strictly No Touching: The spines are venomous and can easily penetrate wetsuits. A sting causes immediate, intense pain, swelling, and nausea. The tips of the spines break off easily inside the skin, making removal difficult.
- Buoyancy Control: Many accidents occur when divers kneel or reach out without noticing a starfish hidden on the reef. Maintain perfect buoyancy and stay vigilant of your surroundings.
- Do Not Attempt to Kill: Never try to cut or harm them yourself. This can lead to further population increases through regeneration. Instead, report sightings to local dive guides or conservation authorities.
6. Conservation Message
“Outbreaks of Crown-of-thorns Starfish are often a symptom of an imbalanced ecosystem, linked to water pollution or the loss of natural predators. While they are a natural part of the reef, we must work to restore the ocean’s health to prevent these destructive population spikes.”
